Der Río Paraguay durchfließt das Land von Norden nach Süden und gliedert es in zwei sehr unterschiedliche Teile. Während sich in dem Westen die sehr dünn besiedelte, trockene und heiße Savannenlandschaft des Gran Chaco erstreckt, befinden sich in dem Osten des Landes wasserreiche Grasländer und Feuchtwälder. Dort lebt auch der überwiegende Teil der Bevölkerung.

Klimadiagramm Asunción

Klimadiagramm Mariscal Estigarriba

Die nördliche Landeshälfte gehört zu den wechselfeuchten Tropen, in dem Süden herrscht subtropisches Klima vor. In Asunción reichen die mittleren Monatstemperaturen von 17 °C in dem Juli bis 27 °C in dem Januar. In dem Gran Chaco können an heißen Tagen 45 °C überschritten werden, während die Temperaturminima um -5 °C liegen. Die Jahresniederschläge erreichen in dem Bergland bis 2 Tausend Millimeter und sinken nach Westen auf Werte um 500 Millimeter. Die Hauptregenzeit dauert von Dezember bis März.

Ãœber 90 Prozent der Paraguayer sind Mestizen. (5 Prozent bis 7 Prozent der Paraguayischen Bevölkerung sind Deutsche oder Deutschstämmige. z.Zt. des Deutschstämmigen Staatspräsidenten Alfredo Strössner 1954-1989 sind zehntausende von Brasilien Deutschen eingewandert. Seit seinem Sturz in dem Februar/März 1989 sind weitere 150 Tausend Deutschstämmige aus Südbrasilien eingewandert.) Dies liegt vor allem an einer auf Mischung angelegten Bevölkerungspolitik in dem 19. Jahrhundert und dem Fehlen einer Masseneinwanderung aus Europa wie etwa in den Nachbarländern Brasilien und Argentinien. Es gibt regional bedeutende Minderheiten von Europäern und eingeborenen Indianern, unter denen die Guaraní die bedeutendste Gruppe sind. Ihre Sprache ist heute eine der offiziellen Sprachen des Landes. In dem Nordwesten wohnt die zahlenmässig unbedeutende, aber mit großen Privilegien ausgestattete Minderheit der deutschsprachigen Mennoniten, die sich durch ständige Zuwanderung aus den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko inzwischen auf 45-50 Tausend Personen beläuft. In der brasilianischen Grenzregion leben inzwischen ungefähr 500 Tausend portugiesischsprachige Siedler, davon sind 150 Tausend Brasilianer Deutschstämmige aus den Bundesstaaten Rio Grande do Sul, Santa Catarina, Parana. Sie werden auch Brasiguayos genannt.

Der überwiegende Teil der Bevölkerung wohnt östlich des Río Paraguay und hier besonders in der Gegend um Asunción sowie nahe der Grenze zu Brasilien. Der Norden und der Westen des Landes, insbesondere die Ebene des Gran Chaco, sind dagegen fast unbesiedelt.

Paraguays größte und wichtigste Stadt ist die Hauptstadt Asunción mit etwa einer Million Einwohner in dem Ballungsraum, das Zentrum von Verwaltung, Industrie und Handel. Zweitgrößte Stadt ist Ciudad del Este (134 Tausend Einwohner) nahe der Grenze zu Brasilien und Argentinien, eine schnell wachsende Stadt, die als Einkaufs- und Handelszentrum, aber auch als Metropole des Schmuggels bekannt ist. Weitere wichtige Städte sind Pedro Juan Caballero (etwa 100 Tausend Einwohner) in dem Nordosten und Encarnación am Río Paraná.

Hauptartikel: Geschichte Paraguays== Politik ==

Seit 1992 ist Paraguay eine präsidiale Republik.

Regierungschef und Staatsoberhaupt ist der Präsident. Er wird für eine Amtszeit von fünf Jahren direkt gewählt; eine Wiederwahl ist nicht möglich. Der Präsident ist Oberbefehlshaber der Armee und erbezeichnet die Mitglieder des Kabinetts und des Obersten Gerichtshofes. Paraguay besitzt ein Zweikammerparlament, was aus dem Senat (45 Mitglieder) und dem Abgeordnetenhaus (80 Mitglieder) besteht. Die Parlamentarier werden für fünf Jahre gewählt.

Paraguay hat eine durch die Größe der Schattenwirtschaft gekennzeichnete Marktwirtschaft. Die Schattenwirtschaft zeichnet sich durch die Einfuhr von Konsumartikeln und deren Wiederausfuhr in benachbarte, wohlhabende Länder aus sowie durch die Aktivitäten tausender Kleinstunternehmer und städtischer Straßenhändler.

Wegen der Bedeutung der Schattenwirtschaft sind die Wirtschaftsdaten schwer zu erhalten. Ein großer Prozentsatz der Bevölkerung arbeitet in der Landwirtschaft und häufig in Form der Subsistenzwirtschaft.

Die Wirtschaft ist zwischen 1995 und 1997 formal um 3 Prozent gewachsen, jedoch ist das BIP in den Jahren 1998, 1999 und 2000 leicht gefallen. Das Pro-Kopf-Einkommen stagniert auf dem Niveau von 1980. Die Mehrheit der Beobachter führt die schlechte Entwicklung der paraguayischen Wirtschaft auf die unverlässliche Politik, die Korruption, den Mangel an strukturellen Reformen, der bedeutenden internen und externen Staatsverschuldung und der mangelhaften Infrastruktur zurück.

Paraguay besteht aus 18 Verwaltungsregionen (departamentos):

• Alto Paraguay
• Alto Paraná
• Amambay
• Asunción
• Boqueron
• Caaguazu
• Caazapa
• Canindeyu
• Central
• Concepción
• Cordillera
• Guaira
• Itapua - (D) mit deutschen Kolonien und UNESCO-Welterbe Trimidad - Jesuiten-Reduktionen (http://www.itapua.net)
• Misiones
• Neembucu
• Presidente Hayes
• Paraguari
• San Pedro

Siehe auch: Portal Südamerika

• Deusche Botschaft Asunción (http://www.pla.net.py/embalem/)
• Paraguay-Forum (http://www.paraguay-forum.de)

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